12월 12일의 탄생화는 ‘목화’입니다

목화는 여러 종이 있는데, 주요 재배종은 아프리카, 아시아(인도), 그리고 아메리카 대륙 등 세계의 열대 및 아열대 지역에 걸쳐 분포합니다. 꽃은 크고 노란색이나 흰색으로 피었다가 붉게 변하며, 열매가 터지면서 솜털처럼 부드럽고 새하얀 섬유(목화 솜)를 만들어냅니다. 이 솜은 의류를 만드는 데 사용되는 가장 중요한 천연 섬유입니다. 고려 말, 문익점(文益漸)이 중국(원나라)에서 목화씨를 가져와 재배에 성공한 것은 한국 의생활에 혁명적인 변화를 가져왔습니다. 이전까지는 백성들이 추운 겨울을 나기가 힘들었으나, 목화 재배 성공 이후 따뜻한 무명옷을 입게 되어 생활 수준이 크게 향상되었습니다. 목화에서 얻은 솜은 추위를 막아주는 따뜻한 옷과 이불의 재료가 되었습니다. 이는 자식을 감싸주고 보호하는 어머니의 한없는 사랑과 희생을 상징합니다. 목화의 솜털이 서로 엉겨붙어 따뜻한 실을 만들 듯, 소중한 인연과 우정을 상징하기도 합니다.