8월 4일의 탄생화는 ‘옥수수’입니다

옥수수는 멕시코 남부및 중앙아메리카가 고향인 친구로 약 9000년 전 멕시코의 테우야칸 계곡에서 야생 식물인 테오신테를 인위적으로 개량하여 탄생한 식물입니다. 마야, 아즈텍, 잉카 문명의 주식이었습니다. 마야문명에서는 옥수수를 인간의 뼈대라고 부르며 창세 신화에 록수수 가루로 인간을 빚었다고 전해집니다. 옥수수의 신 Yum Kaax와 Centeotl은 풍요와 재생의 상징입니다. 아즈텍 제국은 옥수수 경작법을 정교하게 발전시켜 국가 세금으로도 거두었습니다. 15세기 말 콜럼버스가 신대륙에서 유럽으로 전파하였습니다. 이후 지중해, 아프리카, 아시아로 급속 확산되었습니다. 중국에는 명나라 시기 ‘옥미’라는 이름으로 들어왔고, 조선에는 16-17세기에 전해져 척박한 산간지대 구황작물로 활용되었습니다. 마야 창세 신화 ‘포폴부흐’에 따르면 신들은 세상에 인간을 만들고자 여러 재료를 시도했지만 실패합니다. 나무로 만든 인간은 영혼이 없었고, 진흙 인간은 금방 무너졌습니다. 마침내 노란 옥수수와 흰 옥수수 가루로 반죽하여 인간을 빚고 그 피는 옥수수 즙으로 만들었다고 합니다. 체로키 전설에 따르면 옥수수 여인(Selvyi)이 하늘에서 내려와 사람들에게 옥수수를 재배하는 법을 가르쳤습니다. 그녀가 또난 뒤에도 옥수수 밭은 그녀의 머리카락처럼 바람에 출렁였다고 합니다.