2월 23일의 탄생화는 ‘살구’입니다

살구는 중앙아시아와 중국 서부의 산악지대가 고향인 친구로 특히 중국은 수천 년 전부터 살구를 재배해 온 오랜 역사를 가지고 있으며, 이후 실크로드를 통해 서양으로 전파되었습니다. 이른 봄 잎이 나기 전에 연분홍색 또는 흰색의 작은 꽃을 피웁니다. 꽃은 매화나 벚꽃을 닮았으며, 여름에 노란빛이 도는 오렌지색 열매(살구)를 맺습니다. 살구에 얽힌 이야기중 중국 삼국시대의 명의(名醫) 동봉(董奉)에 관한 이야기가 유명합니다. 그는 환자를 치료한 후 진료비를 받지 않고, 대신 완치된 환자에게 살구나무 세 그루를 심어달라고 부탁했습니다. 수년 후, 동봉의 집 주변에는 수만 그루의 살구나무 숲(‘행림’, 살구 숲)이 이루어졌습니다. 이 이야기 이후로 ‘행림’은 의술이 뛰어난 의사를 상징하게 되었으며, 살구나무는 베풂, 청렴함, 그리고 덕을 쌓는 행위를 상징하는 나무가 되었습니다. 살구꽃이 이른 봄에 다른 꽃보다 먼저 피어나지만, 그 꽃잎이 얇고 연약하여 마치 세상의 시선이 부끄러운 듯 보이는 모습에서 ‘처녀의 수줍음’이라는 꽃말을 얻게 되었습니다. 이는 순수한 사랑을 감추고 있는 소녀의 마음을 상징합니다.